Ils fortifi[èrent] les âmes des disciples, les encourageant à demeurer dans la foi

*** Texte pour le vendredi 8 juillet 2016 ***
Vendredi 8 juillet
[Ils] fortifi[èrent] les âmes des disciples, les encourageant à demeurer dans la foi et disant : « Nous devons entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations » (Actes 14:22).
À première vue, cette déclaration peut paraître étrange. La perspective de traverser « beaucoup de tribulations » n’est-elle pas plus affligeante qu’encourageante ? Alors comment Paul et Barnabas ont-ils bien pu « fortifi[er] les âmes des disciples » par un message annonçant davantage de tribulations ? Un examen attentif des paroles de Paul nous fournit la réponse. Il n’a pas dit : « Nous devons endurer beaucoup de tribulations », mais : « Nous devons entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations. » L’apôtre a donc fortifié les disciples en soulignant le résultat positif d’une conduite fidèle. Cette récompense n’était pas une illusion. Jésus avait dit en effet : « Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé » (Mat. 10:22). Si nous endurons, nous serons récompensés. Mais comme Paul le signale, d’ici là, nous traverserons beaucoup de tribulations. w14 15/9 2:4-6.

Le mot grec épistêrizô (forme dérivée de stêrizô), qui est traduit dans les Actes par “affermir”, emporte l’idée de confirmer ou de soutenir. La Bible de Darby rend Actes 14:22 par “fortifiant les âmes des disciples”. La Bible de Jérusalem (en anglais) traduit ainsi : “Ils donnèrent du courage aux disciples.” Anciens, vous désirez certainement imiter ces bergers du premier siècle. Par votre zèle exemplaire dans le service du champ, par votre courage face à l’opposition, par vos paroles d’encouragement et par vos discours stimulants, vous fortifierez vos frères, vous les encouragerez et vous les affermirez dans la foi.